La física de los niños

Iván Tabares Marín

A la física cuántica se le ha llamado la física de los niños porque muchos de sus primeros investigadores eran jóvenes.  Por ejemplo, Heisenberg  tenía 23 años en 1925 cuando enunció su principio de indeterminación, fundamental en esta ciencia.  También podemos utilizar esa nominación para resaltar el hecho de que muchos charlatanes utilizan esa ciencia para engañar incautos o personas con mentalidad infantil: “Puesto que la mecánica cuántica puede hacer que la naturaleza adopte tintes casi místicos, algunos se vuelven susceptibles a ideas del todo injustificadas, lo que les puede llevar a aceptar majaderías de índole sobrenatural”, según lo expresan Rosenblum y Kuttner en su libro El enigma cuántico.

A las pocas personas que aun no tienen alguna información sobre la ciencia que ha hecho posible los computadores, los transistores, los teléfonos celulares y el escáner,  debo contarles que la vieja imagen del mundo que nos enseñaron Newton y los profesores que representaban el átomo como un núcleo alrededor del cual giraban los electrones ya no tiene vigencia, aunque nos permitió los primeros viajes al espacio interplanetario y trabajar con la química que aprendimos en la secundaria.

En la nueva ciencia, la ley de la gravedad tienen otra interpretación descubierta por Einstein con su famosa teoría de la relatividad, en tanto que el mundo microscópico es explicado de manera novedosa por la mecánica o física cuántica.  Para abordar estas dos nuevas versiones de la física debemos ser expertos en matemáticas porque no existe hasta ahora otra forma de expresar o interpretar sus experimentos.  De lo contrario, tendríamos que llegar a conclusiones absurdas si intentamos aplicar nuestro lenguaje convencional a las realidades de lo infinitamente pequeño o lo infinitamente grande.

Para la física cuántica el electrón se comporta en los experimentos unas veces como partícula y otras como onda. Esta doble condición de la materia sigue siendo objeto de debates pero ha sido utilizado para crear los maravillosos aparatos electrónicos del mundo actual, con posibilidades enormes en el futuro inmediato.  Además, cuando los investigadores tratan de describir lo que pasa en el mundo de las partículas nos dicen cosas como estas: el electrón está a la vez en dos lugares distintos; se comporta como si supiera que lo estamos mirando; los aparatos que se utilizan para hacer los experimentos con las micropartículas afectan su comportamiento.

Como en muchos otros campos, Google y YouTube contienen mucha  basura sobre mecánica cuántica.  No coma cuento.